요거트나 유산균 제품에 흔히 붙는 "프로바이오틱스"라는 말은 2001년 세계보건기구(WHO)와 유엔식량농업기구(FAO)가 공동으로 정한 공식 정의가 있습니다. 이에 따르면 프로바이오틱스란 "충분한 양을 섭취했을 때 숙주(사람)에게 건강상 이익을 주는 살아있는 미생물"을 뜻합니다. 이 정의는 2014년 국제프로바이오틱스·프리바이오틱스학회(ISAPP)에 의해 문구가 다듬어졌지만 핵심 내용은 그대로 유지되고 있습니다.
정의에서 중요한 두 가지 조건
이 정의에는 두 가지 조건이 들어 있습니다. 첫째, "살아있는" 미생물이어야 한다는 점 — 가열 등으로 사멸한 균은 정의상 프로바이오틱스가 아닙니다. 둘째, "충분한 양"을 섭취해야 효과를 기대할 수 있다는 점입니다. 제품마다 함유된 균주와 양이 다르므로, 특정 효과를 기대한다면 어떤 균주가 얼마나 들어있는지 제품 표시를 확인하는 것이 중요합니다.
한계 및 참고사항
FAO/WHO 원문 가이드라인 PDF는 접속 제한으로 직접 열람하지 못해, 이 정의를 인용한 2014년 ISAPP 논문(공개 열람 가능)을 통해 문구를 교차 확인했습니다.
FAO/WHO, "Guidelines for the Evaluation of Probiotics in Food," 2002. 원문 링크(접속 제한)
Hill C, et al. "The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement." Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2014. 원문 보기